雞球蟲病是由頂復門、孢子綱、球蟲目、艾美耳亞目、艾美耳科、艾美耳屬的不同種艾美耳球蟲同時或先后寄生于雞腸道上皮細胞，致腸上皮細胞大量崩解、壞死、脫落、腸粘膜出血而引起的一種寄生原蟲病。本病流行廣泛，只要養雞，就幾乎不可避免球蟲病的發生。在無有效防控措施或治療不當的情況下，可導致高達60~80%以上的死亡率。我國養雞業每年因球蟲病造成的經濟損失高達50億元以上，僅僅藥物一項就高達15.6~19.5億元（平均每只肉雞的抗球蟲藥支出約為0.12~0.15元）。
雞的艾美耳球蟲共有13種之多，但公認的雞球蟲只有7個種，即柔嫩艾美耳球蟲（寄生于盲腸）、毒害艾美耳球蟲（寄生于空腸）、布氏艾美耳球蟲（寄生于直腸）、堆形艾美耳球蟲（寄生于十二指腸）、巨型艾美耳球蟲（寄生于空腸）、和緩艾美耳球蟲（寄生于小腸）和早熟艾美耳球蟲（寄生于小腸）。其中臨床上最常發生的是柔嫩、堆形和毒害艾美耳球蟲感染，且尤以柔嫩艾美耳球蟲?。つc球蟲?。┳顬槌Ｒ?。
這7種球蟲中，盡管布氏艾美耳球蟲毒力較強，但流行率甚低，生產實際中甚少發生；毒害艾美耳球蟲是雞的7種球蟲中毒力最強的，但由于其自身繁殖潛力低，且生活史過程中其有性繁殖階段與柔嫩艾美耳球蟲競爭寄生的“小環境”，易為柔嫩艾美耳球蟲“占位效應”所影響，卵囊產出較少，雞舍環境中達到“致病劑量”卵囊數的時間相對延長（即所需生活史循環次數增多），在“快大型”肉雞養殖生產中較少發生。近些年來，隨著我國飼養肉雞品系由引進的快大型白羽肉雞逐步轉向以國內品種為主選育的黃羽肉雞品系，毒害艾美耳球蟲所致的所謂“急性”小腸球蟲病危害日漸嚴重，其流行率遠高于國外報道。堆形艾美耳球蟲可能是雞的7種球蟲中流行率最高的，但其毒力相對較弱，臨床上多引致“亞臨床型”或所謂慢性小腸（十二指腸）球蟲病。巨型艾美耳球蟲的毒力盡管與堆形艾美耳球蟲相當或稍強，但其生殖潛力小于后者，且其免疫原性很強，在雛雞入舍后的持續少量感染刺激下，可迅速產生堅強的特異性免疫力，故爾臨床上較少見由巨型艾美耳球蟲單一感染所致的小腸球蟲病，但巨型艾美耳球蟲感染卻是雞壞死性腸炎發生的最重要誘因或“預置因素”之一。從生物學特點來看，艾美耳球蟲具有宿主種屬和寄生組織特異性，即雞的球蟲只寄生于雞，而不能感染或寄生于其它動物。雞的7種球蟲在雞腸道內分別寄生于不同的腸段，如柔嫩艾美耳球蟲僅寄生于盲腸；毒害艾美耳球蟲的無性生殖階段寄生于回腸（卵黃蒂前后），而有性生殖階段則寄生于盲腸；堆形艾美耳球蟲僅寄生于十二指腸及回腸前段；布氏艾美耳球蟲寄生于直腸等。這種特性對雞球蟲病的臨床診斷有一定意義。再者，由于雞各種球蟲的毒力和生殖潛力各有明顯差異，不同種球蟲感染致病的高發年齡段也有一定特征。如柔嫩艾美耳球蟲毒力強、生殖能力強，在陳舊雞舍因環境中存留少量卵囊，當雛雞入舍后從環境中攝入殘存的卵囊后就會開始其生活史循環，一般經2~3個生活史循環，墊料和雞舍環境中的卵囊數就可能達到致病水平，故爾盲腸球蟲病的高發年齡一般會出現在25日齡前后。
毒害艾美耳球蟲盡管毒力很強，但由于生殖潛力低、且因柔嫩艾美耳球蟲對盲腸的“占位效應”而競爭其有性繁殖階段的寄生部位，使達到致病劑量的卵囊量的時間“延后”，故爾毒害艾美耳球蟲所引起的“急性小腸球蟲病”好發于35~45日齡間。且由于不同種球蟲間無交叉免疫，因此在缺乏有效預防措施和預防不當的情況下，商品雞場可先后數次發生球蟲?。ㄓ刹煌N球蟲所引起）。一般來說，首先發生的是以盲腸粘膜出血和排血糞為臨床特征的盲腸球蟲病，相隔一周或十數天后再次發生以“飼料糞”或“水樣糞”為主要臨床表現并以十二指腸粘膜“梯形壞死”為主要病變的堆形艾美耳球蟲病或以暗黑煤焦油樣血糞為臨床特征、具有高死亡率并以小腸腫脹變脆、嚴重出血為特征病變的毒害艾美耳球蟲?。毙孕∧c球蟲?。?。由于各種抗球蟲藥對不同種球蟲存在效果差異，即使在飼料中添加抗球蟲藥，也有可能發生球蟲病。如傳統抗球蟲藥氨丙啉對毒害艾美耳球蟲效果較弱，使用后在前期即或不發生盲腸球蟲病的情況下，仍可能首先暴發急性小腸球蟲病。另外，目前由于球蟲抗藥性的普遍產生，用藥后仍發生球蟲病的情況甚為普遍。
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